「ジョーカー大谷」で勝負の６連戦に臨む。日本ハム栗山監督が今日２日から始まる３位ロッテ、首位ソフトバンクとの６連戦へ向け、大谷の柔軟な起用法を明かした。「体の状態を見ながら。あらゆる可能性がある」と見通しを語り、「ジョーカー」としてカードを切ることを明かした。

　大谷は７月１０日のロッテ戦で右手中指の皮がめくれて降板。以降は球宴でも登板できず、２４日のオリックス戦で中継ぎで復帰したが、１７球中１０球がボールと荒れた。指揮官は「（投球）フォームがバラバラ。無理すると壊れてしまうかもしれない」と、現在も次回登板の見通しは立たない。

　理想は週末のソフトバンクとの直接対決で投げることだが、「投手カード」として使えなくても、強力な「打者カード」としての側面を持つのが「ジョーカー」の強さ。敵地ではもっとも本塁打数の多い（３本）ＱＶＣマリンのロッテ戦、今季のカード別で最多の６本塁打を放っているソフトバンク戦と、登板ができなくても相手には脅威だ。

　大谷は「大事な試合も続いているので、投げたいなというのはある。でもそれとできるのとは別のこと。勝つためにしっかりできればいい」。さぁ、ゲームスタートだ。【本間翼】