楽天のエースが球団史に新たな記録を刻んだ。則本昂大投手（２５）が今季最多タイの１２奪三振で１０勝目。球団初の新人から４年連続２桁勝利を達成した。「野手の方が点を取ってくれたおかげです。この１勝はまだ通過点。シーズンは続きますから」。７回５安打３失点、５四死球の内容に反省を忘れなかった。

　ベストでなくても結果を出す、真骨頂の投球だった。初回に３四球が絡み２失点。だが裏の攻撃で味方が同点に追いつくと、全力を振り絞り降板直前の６回まで追加点を許さなかった。「今年の打線は踏ん張っていれば必ず何とかしてくれる」。思いは通じ、４回の島内の満塁弾で歓喜した。

　入団から４年で４９勝目を挙げてもなお、自分をエースと認めたことがない。「まだまだです。投げた試合でチームが勝つことが一番大事で、それを重ねられる投手がエースと呼ばれていく。僕はそこまで達してない。もっと成長しなければ」。個人の記録に強い興味はない。勝利を呼び、チームの順位を上げることにだけ関心がある。「ここ２年は負けも２桁で、２年連続最下位の責任を感じている。ただ２桁勝てばいいわけではない」と繰り返した。

　本人の感覚とは裏腹に、周囲は頼もしい背中にエースとしての信頼感を感じ取る。梨田監督は「無事これ名馬で投げ続けてくれ、試合中の修正能力も高い。本当にありがたい」と最敬礼する。３位ロッテを大逆転してのＣＳ進出へ。則本は「今後どれだけチームの勝ちを伸ばせるかで真価が問われる。続けたい」と力を込めた。【松本岳志】