Ｇ返り討ちでマジック点灯じゃ～！　広島の先発投手陣が２２日、マツダスタジアムで投手練習を行った。練習後は今日２３日からの巨人３連戦（東京ドーム）に向け出発。初戦先発のジョンソンはルーティン通り口を開かなかったが、２戦目の福井優也投手（２８）、３戦目の九里亜蓮投手（２４）が「自分の仕事をするだけ」と意気込んだ。

　台風で荒れる関東をよそに、広島のマツダスタジアムは雲ひとつない快晴。強い日差しが照りつけ、シャツからは汗が滴り落ちていた。今日からは涼しい東京ドームで、２位巨人との直接対決。勝つか引き分けで優勝へのマジックが点灯する。東上前、まずは福井が意気込んだ。２戦目の２４日に先発予定で、今季４勝目を狙う。

　「（マジックは）関係ないです。自分の仕事をするだけ。ストライク先行で、テンポよく。試合をつくりたいです。リズムよく投げられれば」

　巨人は今日２３日にマイコラス、明日の２戦目にはエース菅野が先発予定。福井は菅野を返り討ちにするつもりだ。１軍復帰戦となった７月２８日巨人戦（京セラドーム大阪）では菅野と投げ合い、７回無失点で勝った。「いいイメージを持っていきたい」。粘り強く投げれば、好調な打線が援護してくれる。福井はじっと、そのときを待つ。

　３戦目には九里が投げる。巨人は田口だ。九里は１１日阪神戦（マツダスタジアム）以来の登板となる。中継ぎでのスタンバイが続いたが休養は十分。「投げさせてもらうことに感謝して、持っているものを出す。１球、１球に気持ちを込めて投げる。どんどん向かっていく」。先発として巨人に投げるのは５月２６日に今季初勝利を挙げて以来３試合目。過去ギャレット、村田に本塁打を浴びているが、恐れずに腕を振る。

　今日２３日先発のジョンソンは普段通り登板前に取材対応はしなかったが、リラックスした表情で調整。プレッシャーや力みは感じられなかった。ラスト２８試合。歓喜へのカウントダウンが始まろうとしている。【池本泰尚】