鷹の尻尾を離さない。１日天下で首位から陥落した日本ハムが、西武を逆転で下し、首位奪還へ再スタートを切った。前日は体調不良で欠場した大谷翔平投手（２２）が９回、代打で登場し２０号ソロを放った。病み上がりの中、追加点がほしい場面で値千金の１点をたたき出した。前日から引きずっていた暗いムードを吹き飛ばす１勝。首位ソフトバンクも勝ったため順位の変動はなかったが、マッチレースのＶ争いでピタリ追走する。

　揺れるチームを、救った。病み上がりの大谷が、驚きの一撃を食らわせた。１点リードの９回１死。代打で登場し、カウント２－０。最初のスイングで内角のボール気味、直球１４２キロを振り抜いた。打球は強烈な衝撃音を残し、バックスクリーンに吸い込まれた。大台到達の２０号ソロ。右拳を高く突き上げ、全身で歓声を浴びながらダイヤモンドを駆けた。１点リードの安全圏ではない場面。破壊力満点の１発で、逆転勝利を仕上げた。

　大谷　（試合に）出られない分、しっかり１打席と言われていたので、そこでしっかり結果が出せるようにと思っていました。

　不安と葛藤でいっぱいだった。２５日頃から抱えていたのどの痛みや頭痛は、限界に達していた。前夜２６日の西武戦は３番ＤＨでスタメン出場が決まっていたが、最終のオーダー交換で緊急欠場が決定。風邪の症状のため試合開始前に宿舎へ戻り、東京・立川市内の病院で点滴を受けた。中軸を担う大谷の欠場も響き、試合は大敗。１日で首位の座から陥落した。インターネットで結果を知り、決意した。「昨日休ませてもらったので、その分取り返したい」。

　一振りで不安を吹き消した。一夜明けたこの日は、試合前の全体練習に参加。通常通りキャッチボールなどの投手メニューとフリー打撃をこなした。大事を取り、代打待機で出番に備えた。３点ビハインドの５回。レアードの逆転満塁弾で流れが傾くと、栗山監督は「ベンチでふざけている姿を見て、出せると思った」と、左腕武隈相手に代打投入のタイミングを確信した。大谷も「追い込まれるまで長打を狙う」と役目をシンプルに捉え、全うした。

　デーゲームで首位ソフトバンクが一足先に勝利を決め、追走する形で逆転勝ち。マイナス０・５ゲーム差を死守した。大谷は「（体調不良は）予想外でしたけど、ここから取り返せるように」と、さらなる奮起を宣言。危機的状況を１日で乗り越えて、歓喜のフィナーレを追い求めていく。【田中彩友美】

　▼９回に代打で出場した大谷が今季２０号。大谷の代打本塁打は昨年８月１３日西武戦以来４本目になる。投手として大谷は今季８勝。同一シーズンに「２０本塁打＋勝利」は、２３本塁打で１勝の５１年藤村富（阪神）以来、６５年ぶり２人目だ。現在、大谷は２９２打席で、シーズン最終規定打席の４４３をクリアするのは難しい。日本ハムで規定打席未満の２０本以上は９５年ブリトー２１本、９９年オバンドー２０本、０５年新庄２０本に次いで４人目。規定打席未満の最多本塁打は８８年ブライアント（近鉄）０３年ペタジーニ（巨人）の３４本で、日本人選手では８３年田淵（西武）の３０本。大谷はあと何本上乗せできるか。

　◆大リーグでは　二刀流選手のシーズン２０発は、１９１９年にベーブ・ルース（レッドソックス）が達成した。当時のメジャー新記録となる２９本塁打を放ち、打点とあわせて２冠王に輝いた。投手としても１７試合（１５先発）に登板し９勝（５敗）を挙げた。ルースの二刀流挑戦はこの年が最後となり、オフにヤンキースに移籍した。