２５年ぶり優勝へ、どかーんと前祝いじゃ。本拠地での胴上げを狙う広島が、中日３連戦の初戦で快勝した。新井貴浩内野手（３９）が３回に１８号ソロを放つなど２安打１打点で「神っている」打線を引っ張った。自力でＭ３として、早ければ明日８日、広島のファンの前で緒方監督が宙を舞う。

　迷いはなかった。三塁走者新井はエルドレッドの三ゴロに判断よくスタート。捕手の動きを瞬時に判断し、体をよけてスライディング。左手１本でベースを払った。２回無死一、三塁から先制点を奪う激走だった。試合後の取材では、質問が出たことにむしろ驚き「普通のプレーでしょ」。高い意識がチームに浸透している。強いチームを４番が引っ張っている。

　主砲のハッスルはそれだけにとどまらない。３回には２死からバックスクリーンに１８号ソロをぶち込んだ。カウント２－２からの５球目。中日大野の代名詞内角直球に、体がねじ切れんばかりに回転。フルパワーを打球に授けると、勢いそのままバットを投げ捨てた。「うまく回転できた」と振り返る１発。０７年以来の２０本まであと２本、１０年以来の１００打点まであと３打点に迫った。

　好調を維持し続ける３９歳。「石井（打撃）コーチのおかげです」と言った。「肩が入り過ぎているぞって言ってもらいました」。新井自身では気づけていないポイントだった。シーズン中、石井打撃コーチの一言が新井を助けてきた。「あれ、と思うところをすぐに言ってくれる。助かりますね」。的確な助言と信頼関係が支えている。

　９回の守備中ではゴロをさばいた際に「腰が抜けたような感じ」の違和感が出たため大事をとって途中交代。ベンチには両手で「○」をつくってサインを送っていたが、緒方監督に呼び寄せられて退いた。「大丈夫。監督が無理するな、って言ってくれたから」。満身創痍（そうい）だが、１減った優勝へのマジック３がうれしい。最短Ｖは明日８日。地元胴上げの可能性をつなげた。「大歓声に勢いをもらってる」。新井はりりしく前を向いた。【池本泰尚】

　▼広島が勝ち、優勝マジックナンバーは３。巨人が勝ち、最短優勝は８日に延びた。２リーグ制後の最短優勝決定日は９０年巨人の９月８日。