打たれたけど堂々の日本記録更新だ！　日本ハム大谷翔平投手（２２）が、自身が持つ日本最速記録を１キロ上回る１６４キロを投じた。３回、糸井に投じた剛速球は２点適時打にされたものの、右中指のマメをつぶしたことに端を発した離脱から復帰２戦目で完全復活を印象付けた。５回２失点で勝敗はつかなかったが、チームは勝利して２位ソフトバンクに１ゲーム差をつけた。大谷は次回、２１日の直接対決（ヤフオクドーム）で先発する見込みだ。

　球史に刻まれる快速球は、大谷の心に悔しさを残した。３回１死二、三塁。外角を狙ったオリックス糸井への初球を、内角に制球ミスした。日本球界最速記録を更新する１６４キロ。詰まった打球は、右前へポトリと落ちた。先制の２点を失った。「逆球だったので…。イメージした通りではなかったです」。球速表示も見なかった。知ったのは、５回にマウンドを降りてから。「（聞いても）何も思わなかったです。そこがよかった悪かったで（勝敗が）決まるわけではないので」。チームの逆転勝ちに救われたが、不本意なメモリアルになった。

　右手中指のマメをつぶしたことを契機に、投手として離脱した。風呂でもふやけやすいという大谷の指は、マメができやすく、１６０キロを超える投球が続けば指先にかかる負担も大きくなる。疲労などでフォームのバランスが崩れると、負荷が掛かるポイントが一定せず、それによって皮がむける。保湿クリームを塗るなど丁寧にケアはするようになったが、首脳陣は理想のフォームに戻すことを最優先に考え、１カ月半もの間ローテから外した。ＤＨ出場を続ける一方、１日置きにブルペン入りするキャンプのような日々を送った。

　苦労、努力、忍耐は、実った。安定した投球フォームで復活を遂げた。これが球速アップにも一役買った。この日投じた直球は４７球。その半分近くに及ぶ２２球が１６０キロを超えた。「そこ（直球）を中心に自分の投球は成り立っている」。この日、決め球に選択したスライダーも生きた。５回４安打２失点。１５個のアウトのうち、９つを三振で奪った。ヤンキース、マリナーズなど、大挙詰めかけたメジャースカウトたちも、歴史の証人になった。

　球数制限が解除される次回登板は、２１日ソフトバンクとの直接対決。「調整をしっかりして、次の登板で結果を出したいです」。優勝の行方を左右する大一番。完全復活の舞台としては、これ以上ない。【本間翼】

　◆今季メジャーでは　アロルディス・チャプマン（カブス）がヤンキースに在籍していた７月１８日、オリオールズ戦で現行の計測システムでは大リーグ最速タイとなる１０５・１マイル（約１６９キロ）をマークした。