日本ハム陽岱鋼外野手(29)が4回、13号3ランをバックスクリーン左へたたきこんだ。

 中田の先制適時打で1点を先制した直後の2死一、二塁の場面。楽天則本の137キロのスライダーをとらえた。打った瞬間に手応え十分。左手でバットを放り投げ、右手を掲げて打席から走りだした。大歓声の中でダイヤモンドを一周し、試合後は「最高でした」と、笑みがはじけた。

 チームは優勝へのマジックナンバーを1つ減らして「5」とした。23日に現役引退を表明した武田勝とは05年ドラフトで同期入団。お立ち台で「勝さんのために優勝したい」と、ファンに誓った。