まさかの３失点…。「８番投手」で先発した日本ハム大谷翔平投手（２２）が、６回３失点で勝利に導けなかった。２回に重盗で先制点を献上すると、４回には松山、エルドレッドに１イニング２被弾。雨の中、最速１５８キロで１１三振を奪い、打撃でも２安打を放ったが、投打で出場のリアル二刀流で今季初黒星を喫した。

　視線の先で「赤」が揺れた。大谷の最大の武器・直球は、真っ赤な背景に吸い込まれた。４回、先頭の松山に続き、エルドレッドの打球もスタンドに消えた。２年半ぶりとなる１イニング２被弾の屈辱。「ファウルを取りにいったけど、どっちも甘かった。投げ損じをしっかり打たれました」。６回５安打３失点。初めて踏んだ日本シリーズのマウンドは、悔しさが詰まっていた。「もう今日のようなふがいない投球はしたくない」。打席にも立つリアル二刀流。今季１０戦目で、初めての敗戦だった。

　最速は１５８キロ。１６５キロをマークし、前にすら飛ばなかったＣＳのときの球威とは違った。３年ぶり２度目のマツダスタジアムでの登板。さらに雨が降り続くコンディション不良も重なった。「蹴りも甘くて、しっかり体重が乗っていなかった」。前日までの練習で土質や傾斜の確認は済ませていたが、水分を含んだこの日の状態に対応することができなかった。

　先制点も自らのミス。２回に重盗を決められて失点したが、サインプレーを徹底することができなかった。「防げる点。もったいなかったです」。９月２１日ソフトバンク戦以来、２２イニングぶりの失点。降板する６回まで毎回の１１三振。それでも栗山監督は「いつもより悪かった。本人も悔しかったと思う」と振り返った。

　だが明るい要素もある。今日２３日の第２戦（マツダスタジアム）は代打待機の見込みで、本拠地に戻る３戦目以降も打者として出場する。２回には左中間フェンス直撃の二塁打を放ち、日本シリーズ初打席初安打を記録。７回にも内野安打で複数安打をマークし、バットでの存在感は光った。投手としてやり返したい思いは、少しの間だけ封印する。「もちろんそれ（次回いい投球をしたい思い）はあるけど、ここから４連勝で、僕が投げないで勝った方がいいです」と、スイッチを切り替えた。

　打線は相手を上回る１０安打。「打っているし、紙一重。悲観するところは多くはないと思います。まず明日、打者として頑張りたいです」。日本一を懸けた最終決戦は、まだ始まったばかりだ。【本間翼】

　▼大谷が１１奪三振。シリーズでの２ケタ奪三振は１３年第２戦の田中（楽天）以来１９人目（２１度目）で、初登板では７人目。初戦で２ケタ奪三振での敗戦投手は１３年第１戦の則本（楽天）に次いで２人目となった。

　▼大谷が２安打をマークした。シリーズで投手の複数安打は９８年第１戦野村（横浜＝３打数２安打）以来。２ケタ奪三振と複数安打を同時に記録したのは史上初だ。日本ハム投手の長打と複数安打は東映時代を通じて球団初。

　▼大谷の１試合被本塁打２本は公式戦を通じて自己最多タイ（過去５度）。１５年９月１０日ソフトバンク戦以来で今季はなかった。１イニング２本は１４年４月２７日ロッテ戦で井口、角中に打たれて以来２度目。