打者大谷が劇的に決めた。「ＳＭＢＣ　日本シリーズ２０１６」第３戦、日本ハム大谷翔平投手（２２）が、同点で迎えた延長１０回、２死二塁から右前へサヨナラ適時打を放った。敵地で２連敗しての一戦は、第１戦先発登板、第２戦の代打に続いて、「３番ＤＨ」でスタメン出場。今季限りで引退する広島の先発黒田博樹投手（４１）からも、２安打を放った。チームも今シリーズ初白星。投打フル稼働で最後まで戦い抜く。

　スターの系譜を継いだ。“特別な夜”を、自らのバットで決着させた。延長１０回２死二塁。広島大瀬良の内角膝元の直球を、大谷が右前へはじき返した。日本シリーズ初打点は、逆転日本一へ追い風を吹かせるサヨナラ打。「サヨナラで決めて、明日、あさってにつなげたいと思った。僕のふがいない投球で負けてしまった。取られた分の倍くらい取り返したいと思って打席に立っています」。敗戦投手となった初戦の悔しさをバットに込めた。

　視線の先に、あこがれの人がいた。花巻東で野球に打ち込んだ高校時代。持ち歩いていたファイルには、アマ球界から直接メジャーに挑戦した田沢の写真を貼った。「いつか、この舞台へ」。横に記した。当時からあこがれたメジャーリーグ。その象徴が、ドジャースとヤンキースで活躍する黒田だった。「黒田さんが投げていると聞けば、チャンネルを回したくなった」。球界の歴史を次々に塗り替える若きスターの、ヒーローは黒田だった。

　先制点へとつながった１回１死一塁での初対戦は、初球を打って左翼線への二塁打。先頭の４回は、甘く入ったカットボールを右中間に運んだ。３打席の対戦は、全８球。ツーシーム、カットボール、スライダー、さまざまな球種を、打席の中で体感することができた。「間合いやボールの軌道、勉強になった」。これから球界を背負って立つ大谷にとって、濃密な時間を過ごすことが出来た。

　６回、左飛に打ち取られた直後に、黒田はアクシデントでマウンドを降りた。栗山監督は、ベンチで胸を熱くしていた。「翔平の前くらいから、クロの足がおかしい感じがあった。我慢して投げたんだろう。メッセージを送ってくれたような気がする」。２打席目まで投じていなかったフォークで勝負してきたところに、意図を感じる。大谷も「（黒田の状態が）万全で勝負できたかはわからない。でもすごく楽しく、打席でパフォーマンスが発揮できたのではないかと思う」と振り返った。

　投打でフル回転しながら、前日２４日の移動日も、合宿所でウエートトレを休まなかった。「２球団しかここ（日本シリーズ）に来られない。緊張ばかりしていても、もったいない」と話した。シリーズの流れを変える一打となるか。「広島に行く前に逆転して、３勝２敗で行けるように」と強い思いを口にした。【本間翼】

　▼３番ＤＨで出場した大谷がサヨナラ安打を含む３安打。シリーズでサヨナラ安打を含む猛打賞は７４年第１戦高木守（中日＝３安打目がサヨナラ二塁打）９４年第４戦佐々木（西武＝３安打目がサヨナラ単打）に次いで史上３人目だ。大谷は第１戦で投手として先発。同一シリーズで投手と野手の両方で先発は５４年大島（中日＝第３戦９番投手、第５戦５番右翼、第６戦５番左翼）以来２人目。同一シリーズで「投手で登板とサヨナラ安打」は６試合に登板の５８年稲尾（西鉄）が第５戦でサヨナラ本塁打、４試合に登板の８６年工藤（西武）が第５戦でサヨナラ単打に次いで３人目となり、「投手で登板と猛打賞」は史上初めて。