青森のスターが東北に戻ってくる。楽天が１６日、ソフトバンクから自由契約となった細川亨捕手（３６）との契約合意を発表した。推定年俸は２０００万円で、背番号は６８となる。細川はこの日、所用でヤフオクドームに姿を現し、新天地への意気込みを語った。「ちゃんと決まって少し落ち着いた。背番号６８？　丸い感じなのでいいかなと。また野球ができるのでうれしい」と喜びがこもった。

　優勝請負人の期待がかかる。西武、ソフトバンクと１５年間のプロ生活で５回の日本一を経験。熟練されたリードでベストナインに２度輝いた。「また楽しんで野球ができるかな。強いチームに勝ってナンボだと思っているし、ホークスに来た時も強いライオンズを倒したいと思っていた」と３年連続Ｂクラスに沈む楽天を常勝軍団に変えるモチベーションもある。

　地元への凱旋（がいせん）もやる気の一因だ。来季、青森（弘前市運動公園野球場）で２９年ぶりの１軍公式戦開催が発表されたばかり。青森生まれで、青森北高から青森大という生粋の青森人にとって「（青森開催は）オリックス戦なんですよね。これがホークスだったら最高だったのに。しっかり体を作っていきたい」と鼻息は荒い。

　倉敷キャンプで入団の知らせを受けた梨田監督は「パ・リーグのことを熟知している。いろいろと教えてもらいたいことがあるし、勉強になる情報を持っている。現役の選手だけど、コーチのような存在としてもチームに貢献してくれると思う」とプレー以外の面でも期待を寄せていた。【島根純】