１２月１日、現役引退を決断した元巨人の矢貫俊之投手（３３）は、１通のＬＩＮＥ（ライン）を送信した。自身の引退を報道する記者に送ったのは、矢貫の誠実さと人間味がにじみ出る文章だった。

　「これまでたくさんの人達に出会い、助けていただき、野球を続けることができました。ありがとうございました。特に家族、両親には感謝しかありません。そして、プロでの８年間、応援してくださいましたファンの皆様、本当にありがとうございました」。

　「正直まだやれるという、悔しい気持ちもありますが、これからの人生、次の仕事にも、この思いと情熱を持って頑張っていこうと思います」。

　野球とともに、成長し続けた。仙台育英時代はベンチ入りさえ逃したが、常磐大、三菱ふそう川崎で経験を積み、プロ入りの夢をかなえた。「高校、大学、社会人、プロと人との出会いに恵まれ、今の自分があると思います」と胸を張った。「恩返しできなかった」と唇をかむが、周囲の脳裏に雄姿は刻まれた。

　最高の思い出には、初選出された１３年のオールスターを挙げた。両親、友人らが駆けつける中、地元の福島で凱旋（がいせん）登板。「選んでくれた栗山監督に感謝したいですし、いい思い出です」とかみしめた。プロ通算は１２１試合で６勝８敗１セーブ、防御率３・７６。全力で駆け抜けた８年間だった。

　新たな仕事場は、巨人軍の営業企画部兼運営部に決まった。「野球をやってきて、つらいことはいっぱいあったし、不安も多かった。でも、その経験を生かせれば、次の舞台でも頑張れるのかなと。また、情熱を傾けられる仕事を与えてくれた球団には、感謝の気持ちでいっぱいです」と思いを込めた。【久保賢吾】