中日の投打の柱、平田良介外野手（２８）、大野雄大投手（２８）に鬼指令が飛んだ。２２日、ＪＡあいち豊田本店でのトークショーにＯＢ山崎武司氏（４８＝野球評論家）とともに参加。壇上で横に並ぶ後輩たちに山崎氏は「今年、優勝争いをするためには、大野は貯金１０。１０勝０敗でも貯金は１０ですから。平田は１００打点を取ってもらう」と命じた。

　山崎氏は「最下位の原因」と大野と平田の２人を指した。昨シーズン。大野は左肘、平田は股関節、腰などを故障。主戦となるべき２人が、一時期チームを離れていた。それが原因なのか、２リーグ制後球団初の２桁勝利＆規定投球回到達した投手が不在、打撃陣はリーグワーストの５００得点。１９年ぶりに最下位に沈んだ。山崎氏は「また２人がケガしたらＢクラス」と予想するほど、優勝争いのためのキーマンとした。

　先輩からの大きなノルマも２人は受け止めていた。昨季７３打点の平田はケガの再発防止のために、今オフは負荷をかけたウエートトレーニングを導入。１年間戦える体に鍛え上げている。２月１日のキャンプインを前に、開幕投手に立候補した大野は「１５勝でも１５敗したら意味がない。勝ちたいのは誰でもそう。その中で粘り強く投げられるか。いかに負けないかだと思う」とうなずいた。

　言葉は厳しかったが愛あるムチだ。山崎氏は「ＯＢが尻をたたいていきます」。強い中日の復活へ、元竜戦士もハッパを掛ける。【宮崎えり子】