「笑う金田」に虎の前監督もびっくりだ。オリックスは今日８日、春季キャンプ２度目となる紅白戦を実施。新入団の金田和之投手（２６）も初実戦に臨む。ＦＡ移籍した糸井の人的補償で加入した右腕。７日のブルペンを視察した阪神和田豊シニアアドバイザー（ＳＡ＝５４）から変身ぶりを驚かれた。投球ではない。表情の変化だ。

　「明るくなったね。笑ってるのを初めて見たよ。内面的なところがどうかと思っていたけどね。球は強いよ。動くしね。一番はテンポがいい。福良監督に推薦しておきました」

　２年目の１４年に１軍デビューして４０試合に登板。その時の指揮官が和田ＳＡだった。金田はポーカーフェースで、１５年１月のグアム自主トレに同行した当時のクローザー呉昇桓（カージナルス）譲りとも言われたほど。それが移籍して変わったというのだ。

　金田は「無理に笑ってるんですよ」と言うが、それも明らかにジョークだ。チームメートに西、松葉ら同学年が１０人もいることで、すっかりとけ込んだ様子。「みんなと仲良くさせてもらってます」と話した。

　紅白戦は１イニングを予定。初めて１軍投手が登板するサバイバルに突入するが「ストライクゾーンでどんどん勝負したい」と攻めて開幕１軍をアピールする。ボール先行する課題を克服し、表情だけでなく、投球でも変わったところを見せたい。【大池和幸】