オリックスは宮崎春季キャンプの８日に１、２軍合同の紅白戦を実施し、白組４番の吉田正尚外野手（２３）が１２球団最速アーチを放った。昨年は球団新人として３１年ぶり２桁本塁打。今季は４番候補にも挙げられる成長株が、二塁打２本を打った４日の紅白戦に続いて存在感を発揮した。

　４回１死一塁だった。左腕斎藤の高め直球を右中間へ推定１３０メートル弾。手応え十分の一撃は、芝生席に弾んで場外へ消えた。「たまたま。あのカウントだったし直球１本。狙ってフルスイングできた」。３ボールから狙い打ちだった。

　他球団のスコアラーを震え上がらせた。開幕戦の相手である楽天からは２人が視察。関口スコアラーは「存在感がすごくある。十分クリーンアップでしょう。今日も１発で仕留めた。打った瞬間の音が違うね」と驚嘆の声。ロッテ高木スコアラーも「投げミスはダメだね」と警戒の色を強めた。

　福良監督は「投手があのカウントにしちゃいけない」と、吉田正なら打って当然とばかり。ただ、意識が高い若武者は「まだまだ。満足せず向上心を持ってやりたい」と語った。紅組の４番だったＴ－岡田を「完璧でしたね」とうならせたが、こちらも負けじと左翼二塁打。まだ実戦不出場の新外国人ロメロを含めた４番バトルは本格化してきた。【大池和幸】