チーム最年長が、復活へ向けての腕試しだ。日本ハム武田久投手（３８）が２３日、沖縄・名護の１軍キャンプに合流した。２軍主体の国頭で調整してきており、早速、ブルペンで５７球を投げ込んだ。明日２５日、チームの今季オープン戦初戦となる阪神戦（名護）に登板予定。２月中の実戦マウンドは１５年以来２年ぶりで、開幕を見据え調子を上げていく。

　ベテラン武田久が充実感を漂わせた。１軍合流初日からブルペン入り。１９１センチのメンドーサ、２０３センチのマーティンの横で、１７０センチの体からダイナミックな投球を見せた。５７球でカットボールやフォークなど変化球も確かめ、投げ終えると、「（調子は）上がってるというか、ずっといい。ずっと変わりなくやってます」と、淡々と語りながら、自信を見せた。

　明日２５日の阪神とのオープン戦が、自身にとって、今季初の対外試合となる。１イニングの登板が予定されている。初実戦となった１８日の紅白戦（国頭）では１イニングに登板し、チームの主力、中島、田中賢、中田を相手に３者凡退。登板翌日の状態を少し気にしていたが、「体は問題なかった」と安堵（あんど）。「紅白はやりづらい。何か遠慮するじゃん」と本音を漏らし、対外試合に向けては「次からじゃない。ここからは相手チームなので」と、気持ちを引き締めた。

　１５年に両膝の手術を受けた影響で昨季は１軍登板５試合のみ。昨年の初実戦は３月だったが、今年は順調に調整を積んできており、２月中に実戦で投げられている。「フォームも固まってきている」と、準備は着々と進んでいる。この日のブルペンで捕手を務めた大嶋は「真っすぐもいいし、変化球はしっかり変化していた。すごい手応えを感じている様子だった」と、ベテランの復活を感じている。吉井投手コーチも「順調ですね」と、うなずいた。

　ケガからの復活、守護神返り咲きも目指す１５年目。「ここから１カ月ちょっとか。とりあえず投げる試合、抑えていかないと。結果を出さないと残れないと思うので」。チーム最年長がマウンドで躍動すれば、連覇への勢いも加速する。【保坂果那】