２年目の進化を証明した。昨季新人王の阪神高山俊外野手（２３）が２７日、紅白戦で逆方向へ運ぶ「１７年１号」を放った。紅組の３番左翼で出場。４回１死走者なしの場面だった。２ボール１ストライクからドリスの１５１キロ外角球をバットに乗せた。「ストレートを待っていた。風があったんで」。打球は低い弾道で左翼芝生席に突き刺さった。

　高山は１年目の昨季８本塁打をマークしている。そのうち左方向の本塁打は、公式戦では８月１４日中日戦（京セラドーム大阪）で、山井から放った１本だけ。確かに高山の言葉通り打球は風に乗った。だが、その風に乗せるだけの技術とパワーが今の高山にはある。

　クリーンアップとしての期待が高まる。金本監督はキャンプの実戦８試合で一貫して高山を３番として起用。その思いに応えるように２９打数１２安打、４打点、打率４割１分４厘と打ちまくり、８試合目にして本塁打も飛び出した。チャンスメークも出来て１発も打てる。理想に近づいている。

　将来チームを背負って立つ選手と確信する金本監督が求めるレベルも高い。指揮官は「もうちょっといい当たりでスタンドインできるはず」と満足はせず。「甲子園はいい風吹くんだから。浜風を利用しないと」と、甲子園では逆方向への本塁打を量産できるとハッパを掛けた。高山も当然のように「まだ１本打っただけなんで」とサラリ。その表情が何とも頼もしい。【桝井聡】