日本ハム大谷翔平投手（２２）が、３１日開幕戦（対西武、札幌ドーム）での有原援護を誓った。１７日、広島とのオープン戦（マツダスタジアム）に向けて札幌から広島入り。前夜１６日に発表された開幕投手・有原航平（２４）を、打者として支える意気込みを口にした。右足首痛のため、投手での準備は遅れているが、打者での調整は順調。昨季まで２年連続で務めた開幕投手を逃すことに悔しさをにじませたが、目指すは野手での開幕戦勝利だ。

　高ぶりつつある感情は、矛先を変えて燃えていた。大谷が３１日の開幕戦へ、野手での活躍を誓った。前夜１６日の試合後、栗山監督は今季開幕投手を発表。大谷と並び先発の軸の１人、有原がプロ入り初の大役を射止めた。１５年から２年連続で務めてきた大谷は「（有原なら）抑えてくれると思う」と先輩に託した。野手大谷としては「１点でも多く取れるように、まずは開幕に野手として出られるように頑張りたいと思います」と気持ちを入れ直した。

　「投手」での開幕は、断念せざるを得なかった。右足首痛の影響で調整は遅れＷＢＣ代表を辞退し、開幕投手を争う舞台にも立てずにいた。「万全なら（開幕戦で）投げたかった。それは先発投手なら、誰もがそう思うと思う」。悔しさをにじませるが、野手では明るい兆候にある。１１日のイースタン教育リーグ・楽天戦で実戦復帰。１軍に合流した１４日からのＤｅＮＡとのオープン戦３連戦でも、ＤＨ出場で実戦をこなした。西武の開幕投手は花巻東の３学年先輩、菊池。４年ぶりの対戦を見据えていく。

　この日は、今日１８日からの広島とのオープン戦（マツダスタジアム）に向け、北海道から空路広島入り。１６日までのＤｅＮＡ３連戦では、患部の状態を見て打席数は限定されてきたが、今後は開幕に向けフル出場など、調整をペースアップしていく予定。投打「二刀流」の大谷が、今季は「打」でシーズンの幕開けを迎えようとしている。