主砲のバットで、日本ハムが４位タイに浮上した。中田が決勝打を含む２安打３打点の活躍。１、２打席目に好機で凡退した“借り”をきっちりと返した。「みんながつないでくれたチャンスを簡単につぶして、情けなかった。追加点が取れてよかった」。チームは５月を１２勝４敗とし、早々と月間勝ち越しを決めた。

　ふがいない思いは胸に秘める。前後を打つ打者が好調な中、本来の打撃が取り戻せない。７回２死一、二塁、１４４キロ直球をはじき返したフェンス直撃の２点適時二塁打も、「今までの自分の感覚では、もっと飛んでもいいと思った」。ＷＢＣから戻ると体重が減り、９２キロほどでシーズンインした体は、いまも変わっていない。

　それでも「キレはある。今は連動していないけど、ここからだと思う」と前を向く。栗山監督も「（シーズン）トータル的には必ずやってくれる」。中田が本来の姿を取り戻したとき、昨季王者の逆襲は本格化する。

　▼日本ハムが１回から１、１、１、１、１、１、２、１と毎回の９四球を選んだ。毎回四死球は１４年７月１５日ＤｅＮＡが広島戦で記録して以来１１度目となり、パ・リーグでは０７年５月２２日ロッテ以来７度目。日本ハムは初で、オリックスの毎回与四死球も球団初。今回のように死球を含まない「毎回四球」は９７年６月１８日オリックス以来史上５度目。