交流戦前最後の６連戦を６連勝で締める。３位の巨人は２３日から首位阪神、２位広島と対戦する。高橋由伸監督（４２）は関西移動日の２２日、「やる前から勝ち越し（を狙う）じゃ、志が低いでしょう。６連勝？　やるからにはそのつもりでね」と必勝を期した。

　阪神とは４・５ゲーム差をつけられている。今季、阪神→広島のカード並びは４度目だが、いずれも勝ち越しはない。それだけに「上位に勝たないことには（差が）詰まらない」と目線を上げた。

　エースも高い志を持って挑む。今日２３日の阪神戦で先発する菅野は「もし３連敗でもしたらまずいと思うし最低でも勝ち越せれば。そのためにも初戦、全力で立ち向かう」と誓った。前回９日の対戦では、８回４失点で４連続完封を阻まれ、今季初黒星を喫した。今日勝てば通算５０勝目で、球団では上原、江川、堀内に次ぐ史上４番目のスピード記録となる。それでも「自分だけじゃなくチームも絶対に意識していると思う」とリベンジの意識を強調。甲子園では本塁打を打たれたことはないが「万が一、打たれてもバタバタしないよう、いろいろ想定していきたい」と備えも十分だ。

　上位たたきに向けローテーションも再編する。２戦目には左腕の吉川光を据え、３戦目の大竹寛を加えた、左右のジグザグローテを形成。広島３連戦は、マイコラスと田口を中６日で万全に調整させ、２戦目に宮国を中８日で回す。先を走る虎と鯉の背中をとらえ、順位を上げて交流戦に突入する。【浜本卓也】