交流戦前最終ウイーク、菅野返り討ちで首位独走や！　阪神は今日２３日からの巨人３連戦（甲子園）で６年ぶりに「ブラックユニホーム」を着用し、４・５ゲーム差の宿敵を突き放しにかかる。初戦の相手先発は２週間前に黒星をつけた菅野だ。金本知憲監督（４９）は再戦を前に「向こうは燃えてくる」と警戒。この日の球宴ファン投票中間発表で、両リーグ最多得票を集めた糸井嘉男外野手（３５）の復調に期待をかけた。

　猛虎に、また分厚い壁が立ちはだかる。巨人菅野だ。２週間前に敵地で対戦したばかりの難敵が今日２３日、今度は甲子園のマウンドに立つ。前回９日は８回で４点を奪い、虎が勝った。雪辱を期すであろう男の意地を、勝利への執念で上回る必要がある。

　金本監督　向こうが燃えてくるのに、こっちは負けないようにしないとね。

　キーマンは３番糸井だ。現在、２０打席連続ノーヒット。打率は２割７分９厘まで降下したが、９日は初回に先制打を決めて菅野の４戦連続完封を早々に阻止している。通算対戦成績は１１打数５安打の打率４割５分５厘。Ｖ字回復の起点を迎えそうな気配はある。この日は球宴ファン投票の中間発表がスタートし、両リーグ最多の３万９８５２票を獲得。ファンの後押しが力に変わらないはずがない。

　指揮官の信頼は「２０打席？　そんな、まだまだ」と揺るがない。開幕から２カ月近くが経過、疲れがたまる時期。糸井に休養日を作る可能性を問われると、「休みたがらんもん。『いきます』って言うから、『分かった、分かった』と」と笑い飛ばした。自身の現役時代も振り返りながら、近々の上昇気流突入を予告した。

　金本監督　打てない時は何しても打てんよ。（本人は）責任は十分感じている。悔しい思いをしているし、情けない、というね。それが強すぎても力むし。間違いなく、そのうち打てるようになるよ。

　今日２３日からの巨人３連戦では６年ぶりに「ブラックユニホーム」が復活する。藤村富美男らが「ダイナマイト打線」を形成した１９４８年（昭２３）から４９年の大阪タイガース時代に着用した、全身濃紺のユニホーム。１０年の着用時は金本監督らを擁した強力打線が大暴れした。糸井にとっては初の「黒虎」変身。不振に別れを告げるタイミングとしては絶好だ。

　前日２１日のヤクルト戦は敬遠球の暴投でまさかの決勝点が入り、連敗は３でストップ。２位広島に２・５ゲーム差、３位巨人には４・５ゲーム差をつけている。さあ、交流戦前最終ウイーク。糸井の復調から宿敵を突き放し、Ｖロードを固めていく。【佐井陽介】

　◆ブラックユニホーム　１９４８年（昭２３）から４９年にビジターで着用。半世紀以上を経て復活した２０１０年（平２２）は、主砲金本らを擁した強力打線が爆発し、着用した６試合で１試合平均１０得点をたたき出した。今回は交流戦で着用した１１年以来、６年ぶりの黒虎になる。