楽天則本昂大投手（２６）が、日本人メジャーリーガーのパイオニア、野茂英雄の記録に並んだ。オリックス８回戦（ほっともっと神戸）に先発し、８回５安打１失点で抑え、１０三振を奪った。６試合連続で２桁奪三振となり、野茂（近鉄）が持つ日本記録に並んだ。チームは連勝で２位ソフトバンクとのゲーム差は３・５に広がった。

　大きく深呼吸をついた。７奪三振で迎えた３点リードの８回。則本は眼光鋭く、先頭駿太をにらみつけた。カウント１－１から４球粘られたが、乱れない。７球目、真ん中低めスライダーで空振り三振に仕留めた。次打者の西野には「一番気持ち良かった」と振り返る、低め１５０キロ直球で空振り三振。最後は中島をカウント１－２からの４球目、低めスプリットで空振りを奪い、グラブを３度たたいた。３者連続三振で、６試合連続の２桁奪三振というプロ野球記録に並んだ。

　今年３月のＷＢＣ準決勝の日に野茂と初対面し、あいさつを交わした。「僕にとっては雲の上の存在。メジャーの両リーグでノーヒットノーランはできないですよ」。尊敬の念は心に忍ばせながら、記録への意識は捨てた。「正直途切れると思っていた。盛り上がったことはうれしいけど、個人の記録はどうでもいい。勝ったことがうれしいです」。チームの勝利を最優先に挙げた。