今年も最大のライバルは日本ハムかもしれない。ソフトバンクが、日本ハムの隙をつくいやらしい野球に屈した。初回３点先制も４連勝中だった先発バンデンハークが来日最短の３回１／３、６失点でＫＯ。それでも、２番手飯田が踏ん張り２点ビハインドで迎えた７回だった。

　２死一、二塁で３番手石川が暴投。フルカウントでスタートを切っていた二塁走者近藤は一気に本塁へ。必死に捕りにいった甲斐から、本塁ベースカバーの石川へ。送球が渡ったタイミングはアウトも十分可能なタイミングだったが、石川の反応が一瞬遅れセーフ。この１点が最後まで響いた。石川は「（近藤は）余裕で生還していると思ったらまだ来ていなかった。もったいない。申し訳ない」と、思いこんでしまった一瞬の隙を突かれた。

　昨年は日本ハム戦に９勝１５敗１分と大きく負け越した。最大１１・５ゲーム差を逆転され、３連覇を阻止された。ここまで大谷を欠いているが、隙のない走塁、手堅い継投策などで３勝４敗と１つ負け越している。

　工藤監督は「７回の１点もそうだけど、その前だよ。連打はそんなに出ない。本塁打は大量点につながる」と２被弾を悔やんだ。逆転負けで、３位西武とは０・５差に迫られた。工藤監督は「オレは切り替えたよ。明日、明日、明日」と連敗にも即、気持ちを切り替えた。【石橋隆雄】