東北福祉大が仙台大に３－２のサヨナラ勝ちで２勝１敗とし、勝ち点５（１０勝２敗）の完全優勝を飾った。９回裏１死二塁、代打の切り札古川澄也外野手（３年＝花咲徳栄）が右前適時打を放ち、２季ぶり６８度目の優勝に導いた。２年連続３２度目の出場となる全日本大学野球選手権（６月５日開幕、神宮ほか）の１回戦は四国学院大（四国地区大学）と対戦する。

　最後は意地が勝った。２－２の９回裏１死二塁、代打古川が内角低め直球を右前にはじき返した瞬間、福祉大ナインは一目散にベンチからかけ出し、歓喜を爆発させた。３年生の古川は「ここで絶対に決めてやろうと思っていた。気持ちしかなかった」。整列が終わり、高校の先輩・楠本泰史外野手（４年＝花咲徳栄）から抱き締められると、たまらず号泣した。

　４年生が泣いて喜ぶチームの結束力が、今季の強さの象徴だ。主将に就任した菊名裕貴内野手（４年）は昨秋に仙台大に敗れ優勝を逃した敗因を突き詰めた。「（去年の）４年生がすごくて、意見ができなかった。自分たちの力だけでは勝てない」。菊名は同じ目線で意思疎通を図れるように、下級生にも率先して話しかけてチームを統率した。

　そんな主将の姿を見て、燃えない理由がなかった。５回２死三塁、菊名が正面の二ゴロをお手玉し、適時失策で勝ち越しを許した。ベンチに帰ると副主将の笠井駿外野手（４年）が「このままキャプテンのエラーで負けさせるのかよ」と一喝。最上級生が必死に鼓舞する姿に触発された古川は「学年関係なく話せて、風通しがよくなっていた。こんなによくしてもらっているのに、何とかして４年生を勝たせたいと心から思っていた」と振り返った。

　試合後、胴上げで祝福された大塚光二監督（４９）は「菊名は主将としてやることも多かったけど、成長した。立派な仕事をしてくれた」と評価した。監督に続き、泣きながら胴上げされた菊名も「去年までは後輩たちがやりにくかったと思う。（チームの中からも）応援してもらえるチームじゃないと勝てない」。全国２７代表中、最後に神宮出場を決め「チーム全員で１つずつ勝っていきたい」と意気込んだ。全部員１２１人の力を結束させて、神宮でも大暴れする。【高橋洋平】