大炎上もポジティブ思考で乗り切る。広島薮田和樹投手（２５）が２７日、ウエスタン・リーグのソフトバンク戦（由宇）に先発。開幕前最後の登板は６回８安打７失点。５回に先頭の安打から連続四球を与え、一気に崩れた。それでも「感覚は良かった」と前を向き、有力視される４月３日ヤクルト戦（神宮）でのシーズン初先発へ修正を図る。

　薮田は亜大の２学年先輩である東浜とプロで初めて投げ合い、ともに大量失点を喫した。締まらない試合を演出。前回、前々回のオープン戦でも６、５失点を喫していた。開幕前３度の登板すべてに炎上で大丈夫か…と思いきや、本人の思いは違った。今回は確かな手ごたえを得て、前向きな発言が並んだ。

　「クイック（モーションからの投球）だけが課題。感覚も良かった。だいぶ修正できてきた。やらないといけないことが明確になってきた」

　５回は先頭の谷川原に右前打を許して急にリズムが悪化。塚田、釜元に連続四球を与え、３本の適時打と犠飛で失点が重なった。６回も無死一塁で、塚田にカウント３－１としてから左翼席に運ばれた。

　それでもポジティブになれたのは、４回まで１失点の投球内容だった。明石にソロ本塁打を許したが、これも内角に直球を投げ込み、打球が強い風に乗って左翼席に届いたもの。全体的にストライク先行が目立ち、ここまでわずか４０球のいいペースで進めていた。

　「クイック以外は良かったんで。今まではランナーがいてもいなくても感覚が悪かった。（収穫が）ゼロではなくなった」と大きな前進と受け止めた。水本２軍監督もまだ迷いが見えるとしながらも「今日がいい機会になれば。去年の最高勝率投手なんだから、自信を持っていけと伝えた」と激励したことを明かした。

　スッキリとはいかなかったが、４月３日のヤクルト戦先発を託される方針は変わりない。マツダスタジアムでのナイター練習中に報告を受けた畝投手コーチも「信頼は変わらないか」との問いに深くうなずいた。そして薮田は誓った。

　「やるしかない。この１週間にクイックを修正して自信を持って入りたい」。先発の柱と期待がかかる。大事な６連戦初戦を任される「火曜日の先発」として、本番では同じ過ちは繰り返さない。【大池和幸】