再開するリーグ戦から、西武は抑えに新人の牧田和久投手（２６）を抜てきする。ストレートの球速は１３０キロ前後だが、下手から繰り出す多彩な変化球の精度が持ち味。球界でも数少ない下手投げが抑えを任されるとなると、異例のことと言える。

　開幕から先発枠を勝ち取った牧田は、１０試合で２勝４敗。試合をつくっても打線の援護に恵まれないケースが多かった。社会人出身の２６歳は「先発の勝ちを消したくない。重圧は感じないようにしたい」と自然体で臨む構えだ。