球界随一のサッカー通として定評のある楽天小山伸一郎投手（３３）が、直前に迫ったサッカーＷ杯アジア３次予選、日本－北朝鮮戦を予想した。「実力差がありますよ。白星発進です」と断言。「本田の穴は香川とヤットさん（遠藤）が埋めてくれる。鄭大世の突破は、組織で十分封じることが可能。相手は終盤まで集中が持続できるかも疑問です。２－０で完勝です」と、よどみなく述べた。

　小山は昨夏の南アＷ杯１６強、今年１月のアジア杯優勝など、ここ２年の日本代表成績をことごとく的中。「楽天のパウル君」との異名を持つ。だが７月の女子Ｗ杯優勝は予想的中とはならなかった。ザックジャパン同様、小山にとっても大切な試合となる。