＜オープン戦：日本ハム５－３ソフトバンク＞◇２２日◇札幌ドーム

　日本ハム栗山英樹監督（５０）が試合後、開幕投手を託した斎藤について「信じるしかない」のフレーズを３度使った。オープン戦最後の登板で７回５安打３失点だった２年目右腕に対し「もちろん納得はいかないし、今日の内容というより開幕で何を見せてくれるか。あとは結果」と厳しい表情で話した。続けて「（評価する部分が）１つだけあるとすれば、先発は７回以上というのがあるので、そこは最低限よかった」と口にしていた。