日本ハムの２軍本拠地、千葉・鎌ケ谷で球団職員兼“ゆるキャラ”の二刀流「ＤＪチャス。」が今季限りで現役引退する稲葉篤紀内野手（４２）に刺激を受けた。

　前日２１日の楽天戦（コボスタ宮城）で１点を追う９回に起死回生の同点打を放った大ベテランに大興奮。「やっぱり稲葉だな。辞めてしまうのが惜しいよ。オレも古い付き合いだからな。ちょっと長くなっていいか」と、これまで封印してきた最初の出会いをしみじみと語り出した。

　０５年２月の春季キャンプ途中で日本ハムへの入団が決まると、キャンプ地の沖縄・名護から那覇空港まで稲葉を迎えに行ったのが当時１軍で広報を務めていたＤＪチャス。だった。「キャンプ休日、いきなり当時の高田繁ＧＭ（現ＤｅＮＡ・ＧＭ）に『すまんが空港まで迎えに行ってくれないか』と頼まれてね…。行ったはいいけど、お互い初対面だったのでオレも誰だか自信がなかったんだよ。とにかく空港の到着口でそれっぽい背の高い人を探して、最初に見つけた人に恐る恐る『失礼ですが、稲葉さんですか？』と聞いたら『はい、稲葉です！』と答えてくれてホッとしたよ」と懐かしんだ。

　移動の車の中では、いろんな質問攻めにあったという。「少年のように目をキラキラさせて、すごくちゃめっ気たっぷりなんだよ。うちの選手たちは明るいというか、チーム内がファミリーみないな感じ！

　と伝えると『ヤクルトもそんな感じ！』と笑顔で共感していたなぁ」と人柄の良さにほれ込んだという。

　今季最後の東京ドーム開催となった９日からのソフトバンク３連戦中には「ご苦労さま」と２０年間の現役生活をねぎらいに行くと「最近、ダルのツイッターでいろいろ突っ込まれてるじゃないですか！」と冗談を交えながら談笑したという。「うれしかったね。気遣ってくれて。オレの本業にも精が出るよ。１１月３０日に鎌ケ谷で駅伝大会『鎌ケ谷☆チームランフェスタ２０１４』が初めて行われるんだ。今は参加者を受け付け中。締め切りは同３日。詳しくは大会ホームページを見てくれ」（kamagaya－teamrunfesta.com）と初の試みとなるイベントの成功へ、大ベテランから気合を注入されていた。