ソフトバンクの大学・社会人ドラフト１巡目指名、大場翔太投手（２２＝東洋大）が２３日楽天戦（福岡ヤフードーム）で先発デビューすることが１１日、分かった。楽天との開幕カードは２０日杉内、２２日スタンドリッジの順で先発し、平成の鉄腕は第３戦を任される。ホークス新人の開幕ローテーション入りは０４年馬原以来。２４日からのロッテ３連戦は新垣、大隣、ガトームソンの順で先発と開幕ローテーションが判明した。

　大場に用意された初舞台は開幕カードだった。２３日の楽天戦だ。くしくも当日は母校東洋大の卒業式。４年間苦楽を共にした仲間たちと旅立ちの瞬間を過ごせないが、プロ人生、最初で最後のデビュー戦に立ち臨む。それぞれの道を歩む仲間たちの先陣を切る形だ。

　この日は東洋大の学長賞授与式に出席。ほかの受賞者は２１日だが、大場が登板直前のため特別に行われた。明治神宮大会優勝などチームの原動力となった活躍が評価された。こちらも背番号と同じ歴代１７番目の表彰と、大場の数奇的な運命が示された。松尾友矩（とものり）学長（６８）から表彰状を手渡され「最後に日本一で締めくくれたのは誇りに思う。野球生活と人生に生かしたい。人として大きく育ててもらった場所。それを忘れずにいたい」と誓いをあらたにした。

　ホークス新人の開幕ローテ入りは０４年の馬原以来、４年ぶりだ。そのデビュー前最後となるオープン戦は１５日横浜戦。過去２試合は走者を出した場面で力み、四死球を与え、適時打を浴びるパターンで予定の５回持たずに降板した。「前の打席をどうやって打ち取ったか、いつも頭に入っているのに、そういう余裕がなかった。視野が狭くなっていた」。球威や変化球の切れ、攻撃的な投球と長所も発揮したが、イメージ通りの投球ができない自分に「全部出し切っていない」と不満を漏らした。開幕に向けて「徐々にこう上がっていきたい」と右手で右肩上がりのグラフを描いた。杉本投手コーチは「１球の重さを感じて投げてほしい」と最後の仕上げに期待した。

　開幕ローテは固まった。斉藤和と和田が不在で昨年までの先発４本柱は解体。杉内と新垣の２人が先発陣の柱になるだけに、杉本コーチは「２人は（カードを）分けることになると思う」と構想を明かした。開幕投手争いを制した杉内が２０日楽天戦、新垣がロッテ３連戦の初戦２４日に先発する。

　また外国人の先発投手は変則ローテーションになる。王監督は外国人の１軍登録について「投手３、野手１」の方針だ。中継ぎにニコースキーがいるため、外国人の先発枠は「２」になる。当面はパウエルを除いた外国人先発３投手を順次起用する見込みで、登録と抹消を繰り返す「中１０日登板」となる。

　１０日の中日戦に登板した大隣、１２日の横浜戦に先発するガトームソンは来週、教育リーグで調整登板することから開幕２カード目に回り、新垣、大隣、ガトームソンの順でロッテにぶつかる。そして２２日楽天戦はスタンドリッジと、ローテ編成は終わった。大場を筆頭に不安材料を取り除き、いよいよ０８年シーズンに突入する。