＜中日６－０ヤクルト＞◇６日◇ナゴヤドーム

　中日中村紀洋内野手（３４）がヤクルト戦で３、４号を連発し、本塁打王争いトップタイに浮上するとともに、チームを連勝に導いた。いずれも新外国人リオスの直球を右方向へ運んだ。５日にプロ初の１試合２犠打を決めたが、この日は一転してパワーを披露。プロ初完投＆初完封の吉見一起投手（２３）を強力アシストした。３カード連続勝ち越しで２位に浮上した中日は、８日から阪神との首位攻防戦に臨む。

　１発目は右拳を斜め上に突き上げた。３－０で迎えた４回先頭の打席。中村紀はリオスの１４１キロ外角直球をバットに乗せ、右腕の力で押し込んだ。ナゴヤドームでは過去１０本塁打を記録していたが、右方向は近鉄時代の９８年５月２７日、日本ハム戦で岩本から放って以来１０年ぶり。力と技がかみ合った会心アーチに、思わず右腕が動いた。

　「ナゴヤドームでライトスタンドに入ったのは初めてなので（実際は２度目）自信になります」。

　２発目はニコリともしなかった。５点リードの６回先頭の場面。同じリオスから同じ外角ストレート。２発連続で、右翼席にたたき込んだ。一塁ベースを回る手前で着弾を確認すると、一瞬下を向き、無表情でベースを１周した。

　「狙っているわけじゃない。まずチームが勝つのが最優先なんでね」。

　変幻自在のフル稼働だ。前日は日本のプロ１６年目で初めて１試合２犠打を決めた。本塁打王１回、打点王２回のスラッガーが小技で貢献した。この日は一転してパワーを披露。しかもただ振り回すのではなく、確実性と長打力を両立させた円熟の右打ちだ。「勝つ野球なんでね。与えられた仕事をきっちりこなして、今日も勝つことができたんで」。役割が１８０度変わった２日間を、当然のように振り返った。

　９戦で早くも４発。セ・リーグ本塁打王争いのトップタイに浮上した。スタートダッシュはベテランならではの経験が源だ。テスト入団から始まった昨年はアピールに必死だった。余裕のできた今年は、キャンプで体をいじめながら、かつ持病の腰痛を悪化させないよう細心の注意を払ってきた。「技術的に取り組んでいることは、もう少しやね」と話したが、自信を持って打席に立っている。

　落合監督も笑いが止まらない。６回まで１点ずつ奪った展開にふれ「７、８回も１点ずつ取ったらいいのにな、どうせなら。２点取っちゃ困る。今まであるの？

　そんなこと」と報道陣を笑わせた。前日は中村紀に２度バントを命じたが、この日の采配の振るいどころは吉見を完投させる判断くらい。激しく動くと思えば、泰然と動かず。３カード連続勝ち越しを決めた落合野球で、移籍２年目の中村紀は大きな役割を背負っている。【村野

　森】