＜中日３－２西武＞◇１８日◇富山

　中日小笠原孝投手（３１）が、デビュー１０年目で自己最多の７勝目を挙げ、チーム交流戦初の３連勝を導いた。先発小笠原は緩急を使った丁寧な投球で西武打線に集中打を許さずに６回５安打２失点。７回からの残り３回は吉見、岩瀬がパーフェクトで締めくくった。首位阪神が勝ったため７・５差は変わりないが、いいムードでロッテとの交流戦ラスト２試合（２１、２２日、ナゴヤドーム）を迎える。

　１点差に迫られてからが小笠原の真骨頂だった。５回１死で栗山の４号ソロを浴びた直後。「ランナーをためて一発は最悪。それはしないように思った」。１２球団トップの本塁打数を誇る西武打線に、低めの直球と変化球で勝負した。３番中島、４番ブラゼルを二ゴロ。続く６回も３者凡退。６回５安打２失点で自己新記録の７勝目、吉見と並ぶチームトップタイに浮上した。

　「壁」を乗り越えた。昨季は７月１８日ヤクルト戦の６勝目から先発１０試合で白星なし。今季も前回登板の１１日ソフトバンク戦で今季最短の３回１／３でＫＯされた。登板翌日の１２日は近藤コーチとフォームを再確認。さらに登板２日前にブルペン入りする調整を変えて、試合前日の投球練習で結果を出した。「７勝目はうれしい。でもこれからが大事になる。（１年の）前半で調子がいいと、後半は悪くなるとか、そういうのはやめないといけない」と目標の２ケタ勝利を見据えた。

　プロ１０年目の左腕は、体調管理に細心の注意を払う。昨夏からエース川上の専属トレーナーである加藤佑介氏に、体のメンテナンスを依頼するようになった。名古屋市内の自宅には、マッサージ専用ベッドと超音波治療器を買いそろえた。今年こそ、１軍と２軍を往復した過去と決別するために、準備を整えてきた。

　小笠原の力投で、交流戦初の３連勝。落合監督は「あそこで止めておいてくれれば、何とか勝ちを拾える」と１点のリードを守った小笠原の力投を評価した。その上で１７日に６回途中ＫＯされた山本昌を引き合いに「マサはあそこまで踏ん張らない。７、８、９回は（他の）投手がいるから今日の小笠原は見習ってくれればいい」と口にした。これで交流戦は１０勝１２敗。苦戦が続いたが、２１日からのロッテ２連戦に勝てば、星を五分に戻すことになる。【益田一弘】