＜オリックス５－１日本ハム＞◇２８日◇京セラドーム大阪

　逆輸入ルーキーが、また「日本の壁」に屈した。日本ハム多田野数人投手（２８）がオリックス戦で５回１／３、プロワーストの７安打、４失点で２敗目を喫した。１失点と好投していた６回にボークを犯しリズムを乱し、３連打を浴びるなどしてＫＯされた。米時代はクリアしていたセットポジションに課題を残し、３試合連続で両リーグ単独トップの６ボーク目。日本デビューから３連勝と破竹の勢いだったが痛恨のミスで連敗した。

　多田野が、明らかに憤った表情を見せた。三塁側ベンチにいた吉井投手コーチは、血相を変えて、なにやら審判団へ向かって叫び声を上げる。６回無死一塁で、打者カブレラ。その初球を投じると同時に、白井三塁塁審からボークを宣告された時だった。内野ゴロなら併殺もあった場面が一変した。カブレラ、ローズに連続単打。オリックスが描いた理想の展開で２点目を失い、なお犠打で１死二、三塁となったところでマウンドを降りた。

　２番手の同期新人左腕・宮西もこらえ切れずに２点を献上。打たれたわけではない痛恨のミスを、多田野は怒りを押し殺すように、大人の対応で振り返った。「ほかの人が判断すること。判断がすべて。ボークと言われればボークですから」。明らかに不服そうだったが、下されたジャッジを一応は受け入れた。初回に１点は失ったが、２回以降は無失点と粘投しただけに、大きな分岐点だった。

　前回登板の１８日広島戦。初回に無死一、三塁から先制点をボークで献上した。終わってみれば、それが決勝点。７回２失点と好投したが、プロ初黒星を喫した。プロ８戦で防御率は２・３８と抜群だが、ボーク数は両リーグトップの６。すべて、セットポジションが完全に静止していないと判断された。７回１失点だった１２日巨人戦でも、その唯一の失点がボークが絡み。交流戦後の２５日、吉井投手コーチとブルペン投球中に修正を図ったが、この日も対応しきれなかった。

　日本デビューから６戦無敗、３連勝を記録したが、ボークが引き金で連敗。同じ米球界を知る吉井投手コーチは「（審判の）ブラックリストに載っている。あれがとられるのは、世界のリーグでここ（日本）だけ」と怒りの矛先をルールに向けた。梨田監督も「マークされてるみたいなところはある」と同情したが、ルールはルールだ。攻略はされないが、想定外の自滅で沈んだ多田野。もしも審判の先入観があるなら、それを一掃するのもプロの仕事。日本を新天地に選んだ元メジャーリーガーに「宿題」が、また残された。【高山通史】