＜日本ハム６－４西武＞◇３日◇札幌ドーム

　エースは崩れない。日本ハム・ダルビッシュ有投手（２１）が２試合連続の２ケタ三振を奪ってプロ４年目で通算５００奪三振とし、連敗していた西武との首位攻防戦に一矢を報いた。小刻みに３点を奪われながらも踏ん張り、６回の一挙５点の逆転劇を呼び込んで９勝目を挙げた。西武戦のチームの連敗を６で止め、ゲーム差を再び２とした。７、８月を得意にする夏男が今年も熱い。

　最後はビシッと決めた。こん身の１５０キロを外角いっぱいに投げ込んだ。鶴岡のミットに乾いた音を響かせ、中島を見逃し三振に仕留めた。「最後は真っすぐで、力で勝って打ち取りたいと思っていた」。それまで２安打を許していた打者への意地だった。８回２死からこの日１０個目、通算５００個目の三振を奪ったダルビッシュが右拳を力強く握った。

　「５００奪三振は５００人以上の打者と対戦できているので、相手の打者にも感謝したい。自分でもよくやったと思うし、同じ数を重ねていけるようにこれからも頑張りたい」と節目を振り返った。昨季奪三振王の４年目の通過点だった。

　最後は締めたが、中盤まで思い通りにはいかなかった。「ホンマに最悪だった」。３回には自らが片岡の投ゴロ（記録は内野安打）を後逸し、先取点を奪われた。４、６回には適時打を浴び、リードを奪われたが、打線の奮起に助けられた。本拠地通算２０勝目。「野手の人のおかげ」と感謝を惜しまなかった。

　苦しみながら、フォークなどの変化球を駆使し、８回５安打３失点なら合格点。梨田監督は「点を取ってもらった後に抑えるのはさすがだね。（６回無死二塁で）４点目をやらなかったのもさすが」と、今季９勝目の右腕を称賛した。

　７月初戦を白星で飾り、夏男の本領も発揮した。０６、０７年の７、８月は合計１５戦１２勝で負けなし。「来たって感じがする。暑い方が体が動くし、運も良くなる」。この日から、登場曲も９０年代を代表するミュージシャン・エミネムの洋楽に変更し心機一転。「選ばれたら北京（五輪）までに力尽きるくらいチームに貢献したい」と言い切った。

　夫人が東京から１泊２日で駆けつけた試合で３連勝、チームは今季木曜日は無傷の１０連勝。前回の西武戦では初のサヨナラ負けを喫しており「今日は絶対勝ちたかった。これで乗っていければ」。ダルビッシュの夏が来た。【村上秀明】