オレ竜が正念場を迎える。北京五輪野球の日本代表編成委員会が１７日、東京都内で開かれ、中日から岩瀬仁紀投手（３３）川上憲伸投手（３３）荒木雅博内野手（３０）森野将彦内野手（２９）が代表２４人に選ばれた。１球団４人は１２球団最多。クライマックスシリーズ進出圏ギリギリの３位に甘んじる中日は、台湾代表チェン・ウェイン投手（２２）を含む主力５人を欠いた状態で、五輪期間中の最大１４試合を戦うことになる。
巻き返しを狙う中日から、五輪期間中に主力５人が抜けることになった。日本代表に、守護神岩瀬、エース川上、１番荒木、万能選手森野が選ばれた。落合監督はこれまで「何人でも持っていってくれ。それが全面協力ということ。それだけの準備はしている」と話してきた。だが現在は２位巨人と０・５ゲーム差の３位。激しいクライマックスシリーズ進出争いが予想される中、痛い離脱だ。
逆転で代表入りした森野はあわただしい１日を過ごした。６月２０日に発表されたの代表候補３９人から外れていたが、一転して代表入り。そのために巨人との北海道シリーズを終えて札幌から名古屋に戻るチームを離れ、東京に移動。「国立スポーツ科学センター」で代表選手に必要なメディカルチェックとユニホームの採寸などを行った。チームとは５時間遅れの午後６時半に名古屋に帰り「疲れました。チームを離れることは複雑です。ただ選ばれたからには覚悟を決めてやるしかない」と話した。
代表選手の正式発表を受け、チームも動きだした。この日、ナゴヤドームの練習ではデラロサが、セカンドに入って守備練習を行った。高代野手総合チーフコーチは「二塁はデラロサ？
そうなる。森野の位置には、小池や平田らが頑張るしかない」。守護神とエースが抜ける投手陣については、森バッテリーチーフコーチが「残っている人間でやるしかないだろ」と険しい表情で言った。
日本代表が金メダルを獲得した場合、帰国は８月２４日が予定されている。その場合、中日は最大１４試合を代表不在で戦う。内訳はヤクルト５試合、巨人、広島、横浜が３試合ずつ。黒星が重なればＢクラス転落も視野に入ってくる。華やかな北京五輪の裏側で、落合竜の底力が試されることになる。【益田一弘】
