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竜３位も危ない５年ぶり虎に６連敗の屈辱

: ベンチで厳しい表情を浮かべる落合監督（撮影・宮崎幸一）

＜中日２－７阪神＞◇１９日◇ナゴヤドーム

　中日が阪神に２－７で完敗。これで対阪神戦は５年ぶりの６連敗となり、貯金も再び「１」となった。中日は１回に和田一浩外野手（３６）のタイムリーで先制したが、先発小笠原孝投手（３１）が２本の本塁打を浴びて降板。打線も元気なく、阪神の３投手に６安打２点に抑えられた。

　敗色濃厚の展開にナゴヤドームのファンは試合中にもかかわらず、次々と家路に着き始めた。冷めた空気の中で虎に０３年７月以来、５年ぶりの６連敗。落合政権では初めての屈辱だ。「こんなに苦しむの初めて？　そうかもしれないな。こんなはずじゃない、こんなはずじゃないでここまできた」。首位と今季最大１４ゲーム差。４位ヤクルトにも１ゲーム差と迫られた落合監督はため息をついた。

　先発小笠原が浴びた２被弾が致命傷となった。１－０とリードして迎えた３回、鳥谷に真ん中に入ったストレートを右翼へ３ラン。６回には元チームメートの高橋光に左中間へ２ラン。ともに四球で出した走者がいたことで傷を深くした。「点を取ってもらった直後だったし、たくさん入ってくれていたお客さんに申し訳ない」。６回を４安打ながら５失点で７敗目となった左腕は悔しそうだった。

　昨年日本一のチームがどん底を抜け出せない。指揮官は原因をこう話した。

　「今の球界で我関せずでできるのは金本と小笠原（巨人）だけだ。そういう選手が本当の意味で名前を残していく。残念ながらうちにはそういう選手が育っていない。いい選手なんだよ。でも、１本立ちしたと認めるのは半年早かったかな。こっちの責任だ」。

　どんな状況でもベストのプレーができる選手としてあえて他球団２人の名前を挙げた。今年のキャンプ初日に投手以外のレギュラー８人を公言。信頼を寄せる主力にすべてを託した指揮官だが、結果の出ない現状では“見込み違い”を認めざるを得なかった。「まあ、まだ終わったわけじゃない。ここから何連勝するかわからないぞ」。最後に強気のオレ流節が飛び出したのがせめてもの救いだった。【鈴木忠平】

　［2008年7月20日10時53分　紙面から］