＜西武１４－２楽天＞◇２２日◇西武ドーム

　プロの洗礼を、これでもかと浴びせた。西武が“元恋人”の楽天ルーキー長谷部康平投手（２３）の球筋をじっくりと見定め、２回のチーム初の１０者連続得点につなげた。さらに、１イニング１１得点は９２年７月１５日ダイエー戦以来、３度目の球団タイ記録。息もつかせぬ攻撃で、立ち直るきっかけすら与えなかった。

　選球眼がものをいった。２回１死から中村が四球を選ぶと、打者が一巡して中村がアーチを放つまで、１０人全員がホームを踏んだ。内訳は４安打６四球。６人目の打者・栗山の適時打でＫＯするまで、長谷部から４四球を選んだ打線に、渡辺監督は「長谷部くんはいいボールを投げるけど、ストライクとボールがはっきりしている。低めのボール球を振らなかった」と分析した。

　つなぎの意識で勢いをつけ、最後は中村が決めた。２試合連発となる２３号３ランを右中間に放ち、１０者連続得点のラストを飾った。本塁打の自己ベストを更新し、７回の打席で西武ドームの屋根にファウルをぶつける絶好調ぶり。大技あり小技ありで合計１６安打１４得点を奪った。

　楽天に連勝し、リーグ最速で５０勝に到達した。渡辺監督は「１年を通して波もありながら、結果が出るときも出ないときもあるけど、いい形で回っている」と納得の表情で振り返った。長谷部は昨年秋のドラフトで自ら抽選クジを引き、外した選手。「なんとしても攻略したかった」という思いは、ナインにも伝わっていた。【柴田猛夫】