＜中日５－４横浜＞◇２９日◇豊橋

　中日が中村紀洋内野手（３５）の３本塁打で劣勢をはね返し、今季４度目のサヨナラ勝ちを決めた。中村紀は２回に逆転の１７号２ラン、６回に同点の１８号ソロ、８回にも同点の１９号ソロを放ち、４安打４打点の大暴れ。森野のサヨナラ打を呼び込んだ。吉見一起投手（２３）が右肩痛で球宴出場を辞退し、長期離脱見込みとなる中、３位に低迷する中日は球宴前ラストゲームをかろうじて拾った。

　完ぺきな一撃だった。中村紀は守護神寺原の得意なシュートを待っていた。カウント１－１からの３球目。打球をバックスクリーンにぶち当てる豪快な１９号ソロ。この試合３本目の本塁打で、４－４の同点に追いつき、手を突き上げた。

　「狙っていました。何でもかんでもは打てないけど、コレというボールがくれば打てる。負けているところで打ててよかった」。

　独壇場だった。まずは１点を追う２回無死一塁で小林のフォークを右中間に逆転２ラン。さらに６回には小林の直球を右翼ポール際に運ぶ同点ソロ。首を右に傾けて、ファウルにならない打球を確認し「ホームランを狙ってました」とさらり。４回の第２打席でも中前打を放っており４打数４安打４打点、３本塁打の大爆発だった。

　中村紀の１試合３発は、近鉄時代の０１年５月２９日日本ハム戦以来４度目。この日は３本とも１点ビハインドの場面で放ったことに意味がある。「ホームランという結果よりも、そういう場面で打てたことが１番」と胸を張った。

　執念だった。この日負ければ、中日は０４年の落合監督就任後初めて貯金を使い果たして球宴休みを迎えていた。今年の春先、中村紀は中日をこう評した。「このチームにいると、いつも今日はどうやって勝つかなと思える。勝てるかな、もしかして負けるかな、とは全然思わない。これはすごいこと。今までそんな野球を経験したことはなかった」。昨年２月に浪人危機を救ってくれた落合監督が率いる常勝軍団で戦える喜びがある。「勝率５割になるわけにいかん。絶対に勝たないといけなかった」と振り返った。

　７月は貯金１の“がけっぷち”が４度あったが、すべて踏みとどまった。４日連続でノックバットを握ってチームにカツを入れた落合監督は「別にまだ総括しなくてもいいだろ」。首位阪神に１３ゲーム差の３位で、２位巨人にも３・５ゲーム差をつけられている。イバラの道は続くが、１４４試合トータルの結果が出るまで過去を振り返らずに突き進む。【益田一弘】