苦境脱出へ、まずは打ち込みだ。阪神野手陣が１８日、甲子園の新室内練習場で、異例の強制打撃練習に取り組んだ。通常、月曜日は野手は移動日休みとなるが、この日はベテランや休養組を除く１０人が指名を受けた。桜井はその後、約３０分の特打で広島との対戦に備えた。前回の広島との３連戦では、３試合でわずか６得点しかできず、今季初の同一カード３連敗。８月は２勝８敗と「最下位」の虎が、８勝３敗で「首位」の広島に立ち向かう。

　普段は先発投手陣だけが顔を出す月曜日の指名練習に、野手陣の顔がズラリとそろった。高橋光、葛城、藤本、林、平野、鳥谷、桜井、バルディリス、狩野、小宮山…。新室内練習場で、１０人はフリー打撃、マシン打撃、ティー打撃と９０分間にわたり、代わる代わる場所を変え、黙々とバットを振り続けた。

　林

　打たないと点も入らないし、チャンスでしっかり（走者を）返せるようにしないと。早めに１点を取って投手を楽にさせて、いいリズムで勢いに乗れるようにしたい。チームもこういう状態だし、点を取らないと投手もしんどいから。

　阪神は８月の１０試合で２勝８敗。初戦の横浜戦こそ大勝したが、その後の９試合で奪った得点はわずか１８点。１試合平均２点の現状に、首脳陣もたまらずメスを入れた。

　広沢打撃コーチ

　次（広島戦）はルイス、大竹だからな。（２人の速球に）ヘッドが負けないように。変化球もあるけど、まずは真っすぐ。こんなことを話したら、変化球も投げてくるだろうけどな。

　阪神はここ８試合、先制点が奪えず、先取して自慢の継投で逃げ切るという得意の勝ちパターンに持ち込めていない。前回５～７日の広島戦（京セラドーム大阪）では、３試合でわずか６得点しか奪えず、３連敗。敵地で同じ失敗を避けるためにも、強制打撃指令を出した。

　今季２安打の桜井は、さらに３０分の特打で３連戦に備えた。「『打つか？』って言われたんで打ちました。振り込みたかった？

　そうですね。打ててないんで」。出口のないトンネルはない。得点を重ねて目の前の試合で勝つことが、今のチームにとって一番の良薬になる。