＜ヤクルト７－３中日＞◇３日◇神宮

　中日が２日続きで大量点を奪われて連敗。これで昨年の５月２日以来となる負け数が上回る借金生活に入った。クライマックスシリーズ出場圏内の３位は変わらないが、４位広島の後ろにはヤクルトが肉薄し、１・５ゲーム差の中に３チームがひしめき合う混とんムードとなってきた。エース川上に中田、朝倉、吉見ら主力投手陣が不在の今、中日の試練の日々は続く。

　オレ竜が、ついに借金生活に突入した。貯金０で迎えた５度目の試合で力尽きた。昨年５月２日以来４９０日ぶりとなる借金１。何よりも落合監督が就任した０４年以降、初めて後半戦で勝率５割を切った事実が重い。指揮官は「しょうがないじゃないか」と話した。

　投打がかみ合わない。先発小笠原は今季ワーストの５四球を与える制球難。「試合中に修正できなかった」と悔やんだように、１－１の５回につかまった。飯原の勝ち越し３ランなど四球が失点に直結して４回１／３を投げて７安打６失点で９敗目。「余計な四球が多すぎて、守りのリズムを悪くしてしまった」。２番手斉藤も打たれて、この５回は前日に続いて大量６失点。打線は初回と４回の無死一、二塁のチャンスに得点が奪えなかった。６点差がついた直後の６回に４連続代打などで２点を奪ったが、すでに遅かった。

　唯一の救いは、４位広島も敗れて１ゲーム差が変わらなかったこと。ただ５位ヤクルトとは１・５差に縮まった。クライマックス・シリーズ（ＣＳ）をかけた３位争いは三つどもえの様相を呈してきた。けが人続出の先発陣、慢性的な右の中継ぎ不足など苦しい状況のまま戦わざるをえない。

　落合監督は「このメンバーで勝って、このメンバーで負けている。今年に限っていえばな。入れ替え？

　簡単に若返りというけど、下で悪い選手は使えない。（今後も）このメンバーで戦う」と言い切ったが、その言葉には劇的な改善策のない指揮官の苦悩がにじんでいた。【益田一弘】