＜ソフトバンク６－７ロッテ＞◇７日◇福岡ヤフードーム

　わずか１５秒ほどの会見だった。重苦しいムードが、選手サロンを包む。ソフトバンク王監督は沈思黙考の後、もの静かに口を開いた。「何と言ったらいいか、言葉がないな…。勝ちパターンだったけどね。まあ、それ以外に言うことはないわ」。座右の銘に「気力」を掲げる王監督も、さすがにショックを隠せない。延長１２回で敗れ、３連敗。７月６日以来の借金１となり、プレーオフ進出圏外の４位にまで順位を下げた。

　唯一の勝ちパターンで負けた。４点リードの９回。王監督はセーブが付かない状況でも、抑えの馬原を投入した。２連敗は中継ぎ陣がリードを守れず、９回の馬原までたどり着かなかった。「とにかく今年はすべて、まさか、まさかの連続だ」。王監督には予想外の結末が待っていた。１死後、馬原は２安打と四球で満塁とされると、代打橋本に同点満塁弾を浴びた。馬原が０６年シーズン途中に抑え転向後、１試合４失点はこれが初。満塁本塁打もプロ初被弾だった。

　馬原は今季、右肩炎症で開幕を２軍で迎え、７月２５日に１軍昇格。復帰後は順調にセーブを重ねていたが、８月２１日の西武戦から４日連続を含む「５連投」もこなした。３日の日本ハム戦で７セーブ目をマークしたが、自身初の１イニング２暴投を記録するなど、連投の影響は否めない。５連投の際に王監督は「本当は使いたくないんだけど」と登板過多を懸念していたが、その不安は的中した。

　残り３０試合を切っての４位は、９８年以来、実に１０年ぶりのことだった。私服に着替えた王監督は「まあ、頑張りましょう」と言い残し、監督車に乗り込んだ。危機的状況の打開へ、手は打つ。９日の楽天戦からは腰痛で戦列を離れていた柴原が、６１日ぶりに１軍復帰する。【中村泰三】