＜西武４－３ロッテ＞◇１６日◇西武ドーム

　３年越しの天敵退治を、西武細川亨捕手（２８）が果たした。１点を追う４回１死満塁。ロッテ渡辺俊の１２５キロシンカーを引きつけ、ひっぱたいた。三塁手のグラブをはじく逆転２点適時打に、こぶしを握りしめた。「飛んだところが良かった。カーブで攻められていたけど、シンカーは一番いいボール。それは頭に入れてました」。決め球をたたいて、自信を打ち砕く。捕手として、最高の仕事ぶりだった。

　「体が勝手に反応した」とこともなげに話したが、内角低めに食い込むシンカーは見逃せばボールという難しいコース。それでもナインは誰も驚かなかった。チーム内では「誰も打てない難しい球は打てるのに、ド真ん中が打てない」と冗談交じりに言われ続けている。悪球打ちのスペシャリストならではの名人芸。この回に挙げた３得点で勝負を決め、今季５連敗、昨年から７連敗していた苦手サブマリンに雪辱できた。

　対策も十分だった。大久保打撃コーチは「ミーティングはいつも全体でやるけど、今日は個人でやった。各自にデータを渡して、狙い球を絞らせた」と徹底的に研究した。前回の９月２日は敗れたが、５点を奪っていた。この日は６安打ながら、少ないチャンスをものにして４得点。クライマックスシリーズで再戦する可能性がある難敵への苦手意識を、シーズン中に払拭することができた。

　前日のゲームで、左肩直撃の死球を受けた細川は言った。「痛み？

　まったく問題ないです」。人前では決して弱みを見せない。しかし舞台裏では、左腕を持ち上げることができないほどの痛みに襲われ、この日も痛み止め薬を飲んでの強行出場だった。この時期に、正捕手の座は譲れない。優勝マジックは７。強い西武の中心に、細川がどっかりと座る。【柴田猛夫】