阪神の関本賢太郎内野手（３０）が１９日、甲子園球場の室内練習場で自主トレを行い、脱ユーティリティープレーヤーを宣言した。昨季は三塁、二塁、ときには一塁もこなし、プロ１２年目で初めて規定打席に到達。充実感を味わう一方で「１つのポジションを守りきる難しさを知りたい」と、新たな欲も生まれた。昨年末から走り込み中心の下半身強化メニューに取り組み、今季は１ポジションを死守し、ゴールデン・グローブ賞獲得を目指す。

　三塁でスタメン出場し、試合途中から二塁へ－翌日は二塁で先発－。究極のユーティリティー男が、１ポジション死守を宣言した。

　「逆に言うと、１つを守りきる難しさをやってないんで、知りたい。１つのポジションを守りきりたい」。セ・リーグの連続守備機会無失策記録（二塁手）８０４を保持する関本が、守りへのこだわりを語った。「やっぱりサードというのは頭にありますね。でも、それがセカンドでもいいんです。１つを守りきりたいという思いだけです。もちろん、ケガとかチームトラブルがあったら、それは（どう起用されるか）分かりませんけどね」。

　マルチ・プレーヤーとしての責任感、自負は堅持しつつも、ステップアップを目指す。徹底して１ポジションにこだわることで、ある目標が見えてくる。関本は「ゴールデン・グローブ（賞）をとりたい。毎年、３失策ぐらい（昨季は４）だと思うんですけど、今年は無失策で」と、ノーエラーを目標に掲げた。

　守備だけでなく、打撃でも自分にノルマを課した。「３割ですね」。関本は昨季、プロ１２年目で初めて規定打席に到達し、打率２割９分８厘、８本塁打を記録。プロ最高の成績を残せたからこそ、まだまだ目の前に続く道が見えてきた。

　昨季よりも今季へ－。ウエートトレーニング全盛時代に、あえて、走り込み中心のメニューを組み、昨年１２月から取り組んでいる。１２月は長距離走、今年１月は２００～４００メートルの中距離走を徹底して繰り返し、２月のキャンプイン時には塁間から５０メートルまでの短距離ダッシュ走を始める。年明け、社会人チーム東芝の施設を借りて行った自主トレでも、足腰を鍛え抜いた。

　理由は単純。「走りが基本やと思ったので」。２月１日のキャンプ初日には「試合ができるくらいの状況を作りたかった。１１日には（日本ハムと）練習試合もあるし、どんどんアピールしていく。打順はチーム状況によりますけど、去年打てなかった３割は打ちたい」と話す。

　基本に忠実なセンター返しを得意とする男は、体作りも基本から－とばかりに、下半身強化をねらった。体重はベスト８４キロより「重たいと思うけど、動きはいいと思います」。トレーニングの手ごたえを肉体に感じ、０９年の挑戦ロードを進む。

　［2009年1月20日11時39分

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