西武涌井秀章投手（２２）が２９日、埼玉・所沢市の西武室内練習場で年明け２度目のブルペン入りで本格的な投球を行った。捕手を中腰に立たせて３０球。ゆったりとしたフォームから６、７割の力で球筋を確認した。１月中のブルペン入りは０５年のルーキーイヤー以来。「そろそろ投げておかないとヤバイので」。３月開催のＷＢＣを見据えて急ピッチで調整を進めている。

　２月１日にスタートする宮崎・南郷キャンプでの練習プランも例年より１週間早いものになる。同１３、１４日に紅白戦が組まれているが「どちらかで投げたいと思っています」と、同１６日からの代表合宿前に戦闘態勢を整える考えだ。

　この日のブルペンでは、０７年の米大リーグ、ワールドシリーズ公認球を使用した。知人から渡されたものだが、同シリーズでは尊敬するレッドソックス松坂が世界一に輝いている。「ＷＢＣ球とほぼ同じ感触だったと思います」。高校、西武の大先輩と臨む世界戦。ユニホームを着る前から涌井のハートに火がついていた。

　［2009年1月30日8時31分

　紙面から］ソーシャルブックマーク