日本ハムの先発生き残りレースが本格化する。１８日からサムスン、ＳＫ（ともに韓国）との２連戦など、名護での練習試合が続く。１８日が多田野、１９日韓国ＳＫ戦はウィングと先発ローテーション入りを狙う投手が、残り２枠を目指して実戦マウンドに上がる。

　首脳陣の構想ではダルビッシュ、武田勝、スウィーニー、藤井の左右２枚ずつの４投手が、現時点での先発ローテーション入りが当確している。「先発の頭数が少ない」（吉井投手コーチ）という理由もあり、中継ぎもこなせる武田勝、スウィーニーを先発で固定。藤井の調整ぶりも首脳陣は評価している。

　吉井投手コーチは「最初のカードは５人でもいいけど、シーズンは６人回しでいこうと思う」とプランを明かした。昨季は日程に余裕があったが、今季は６連戦も多く組み込まれ先発は原則６枚を想定している。今後の対外試合、オープン戦が残りの先発２枠を巡るサバイバル戦になる。

　有力候補には多田野、ウィング、八木、吉川らの名前が挙がる。特にウィングは猛アピールが必要な状況に変わった。「先発を考えているが、外国人でも競争させようと思う」と梨田監督。ヒメネス入団で外国人５人態勢となり、４人しか同時に出場選手登録ができないため、先発枠確保の好内容が不可欠だ。

　紅白戦に続き２度目の実戦マウンドを迎える多田野は「次は総合的にまとめてみようと思う」と、１８日の登板を見据えた。ポスト・マイケルの守護神争いに加え、先発ローテ争いも過熱する。【村上秀明】

　［2009年2月18日10時35分

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