＜ロッテ４－７ソフトバンク＞◇１８日◇千葉マリン

　主将のバットで連敗を止めた。ソフトバンク小久保裕紀内野手（３７）が、ロッテ２回戦（千葉マリン）の９回表に決勝の２点適時打。貧打にあえぐチームの連敗を３（１分け挟む）でストップさせた。１７日に右足ふくらはぎに違和感を覚え、今季初めてのＤＨ出場を強いられたキャプテンが、チームを窮地から救ってみせた。

　連敗脱出の扉をこじ開けたのは、キャプテンの一打だった。決して会心ではない。三遊間をゴロで抜けた打球が、ここまでの苦しみを象徴しているかのようでもあった。「みんなの勝ちたいという思いが（打球に）詰まっていたんやろう。よう抜けてくれた」。９回表２死二、三塁からの決勝Ｖ打。泥臭いヒットでも、心から喜べる。小久保がしみじみと言った。「勝つのはしんどいわ。負けるのは簡単だけど」。連敗を３で止めた安ど感を隠すことはなかった。

　本当は守って一緒に戦いたかった。１７日の試合で走塁中に右足ふくらはぎに違和感を覚えた。一塁を守り、投手への声かけをルーティンとしてきた男が今季初のＤＨ出場。キャンプからナイン一人一人と食事を重ね、ＷＢＣでオープン戦を抜けた杉内、馬原、川崎も今月上旬の仙台遠征で労をねぎらった。チームを束ねてきた主将にとって、一緒に守らないのは辛い決断だったが、シーズン完走を見据えてバットだけに専念した。「やっぱり、慣れてないから、リズムが取りにくい。明日は守るわ」と苦笑いを浮かべたが、足の痛みは白星がやわらげてくれたに違いない。

　８日の楽天戦を最後に、８試合打点を挙げていなかった。その間、３２打数６安打（打率１割８分６厘）の自身の不調とともに、チームは１勝６敗１分け。「今日の試合に限らず、ずっと苦しかった。いろいろなことを考えながら打席に入った」と小久保。責任を背負い込んだ男が、チームの４カード連続負け越しに待ったをかけた。秋山監督も背番号「９」の一打での連敗脱出をひときわ喜んだ。「コク（小久保）が打ったのが大きいよ。明日につながる」。

　６日ぶりの勝利。負ければ４点の先制もフイになり、かつての同僚井口の１発を浴びるなどダメージは計り知れなかった。先発新垣の乱調を消し去り、中継ぎ陣の奮投も実った。「投手が頑張ってくれた。神内、久米とね。久米はよく３イニング投げてくれた。新垣？

　なんくるナギサくらいになってくれないとね」と秋山監督も珍しくジョークで締めくくった白星。さあ、１９日は今季初の連勝へ、５度目の挑戦だ。【松井周治】

　［2009年4月19日11時2分

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