＜楽天２－４日本ハム＞◇２８日◇Ｋスタ宮城

　ノムさん、そう簡単に１５００勝はさせません。日本ハムが楽天との首位攻防第１Ｒを制した。先発の八木智哉投手（２５）が５回５安打２失点の好投で、昨年８月以来の白星となる今季初勝利を挙げた。左肩の違和感に悩まされ、昨年１勝止まりの０６年新人王左腕が、完全復活の足がかりを築いた。打線も糸井嘉男外野手（２７）が４打数２安打３打点の爆発で援護。ドラフト上位入団から紆余（うよ）曲折を経た苦労人２人の活躍で首位をキープした。

　執念で踏ん張り続けた先に、出口があった。かつての左腕エース八木が、復活への布石となる１勝を挙げた。５回２失点。底冷えする杜（もり）の都で、指先に息を吹きかけながらの粘投だった。「９連戦の初戦だったし、いい流れで１勝したかった」。マウンドで体現したフォア・ザ・チームの思いが、自身今季初勝利へとつながった。

　つまずいたが、立ち上がった。１回にいきなり２死球。制球が定まらず大量失点の可能性もあったが、最少１失点で切り抜けた。「序盤は良かったけれど、自分で苦しめた部分もあった」。４回まで毎回安打の苦しい内容。楽天の守備のミスなど荒れ模様の流れの中でも、自分を見失わなかった。直球、スライダーなどを丁寧に低めに集める真骨頂を発揮し、８６球で勝利投手の権利を得るまでにたどり着いた。

　山あり谷ありの野球人生を変える、きっかけになりそうな１勝だった。１年目の０６年に１２勝で新人王。順風満帆なスタートだった。そのシーズン終盤に左肩を痛め、自分を見失った。以後２年間はそれぞれ４勝、１勝止まり。フォームも崩し、試行錯誤の日々だった。その間に結婚をし、２人の男の子の父にもなった。知佳夫人が運転手を務めるマイカーで、２軍の鎌ケ谷へ通勤する、苦しい日々からも解放される兆しが出てきた。

　好調の打線の陰で、先発陣がやや不安定。藤井が２軍落ちし、手薄だった左腕だけに救世主になった。梨田監督も「もうちょっと放らせたかったけれど、寒い中でよう頑張ってくれた」と感謝する奮闘。北国ダービーになった首位攻防初戦で、チームを再び、単独首位へと押し上げた。「次はもっとしっかり投げたい」。止まっていた時計の針が動きだした八木が、再ブレークへのスタートラインに立った。【高山通史】

　［2009年4月29日10時45分

　紙面から］ソーシャルブックマーク