マー君完封ペース一転開幕連勝７で止まる

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＜楽天２－３阪神＞◇３日◇Ｋスタ宮城

　マー君がついに負けた…。記録が止まった…。開幕から７連勝中だった楽天田中将大投手（２０）が３日、阪神２回戦で今季初黒星。完封ペースが８回に一転、１点のリードを守れず逆転を許して降板。７回０／３を５安打３失点。貧打のトラにまさかの逆転負けとなった。「神の子」で落とし、野村監督のボヤキも止まりせん。

　敗北が決まる瞬間をじっと見つめていた。田中は勝利を喜ぶ阪神ナインの姿をベンチで見届けていると、チームメートに肩をたたかれた。「調子自体は悪くなかった。８回に先頭打者を出してしまったのがすべて」と、淡々と振り返った。４回までは完全試合すら予感させたが、８回にまさかの４連打を浴び３失点。今季初の敗戦の弁は、硬い表情のまま。

　信じた球をはじき返された。８回、先頭の桧山にカウント１－２から、スライダーのサインに首を振り、直球を選んだ。「変化球のコントロールがよくなかったので。今日は直球の方がよかったから」と説明した。だが結果は１４５キロの直球をとらえられ、右中間三塁打を許した。直前の７回に打線がチャンスを逃していた。阪神に傾きかけた流れを止めにいったが、逆に痛打された。「すきを見せたのか何なのか。８回も球自体は悪くなかった」と首をかしげた。開幕７連勝の男も、悪い流れに一気に飲み込まれた。

　蓄積する疲労は、今も重くのしかかる。４月末に強い張りを感じた右肩は、万全ではない。「肩とかひじとか関係ありません」と強く否定したが、心配する声がやむことはない。ある球団関係者は「疲労がたまると、肩のインナーマッスルの力も弱まる。そうなると投球フォームも微妙に崩れてくる。先発ローテを１回飛ばしたくらいでは、元には戻らない」と明かした。桧山に三塁打を打たれたのは８９球目。前回は７回８６球で降板した。本人も気づかないレベルで、球威は弱まっていた。

　無敗の右腕で星を落とし、チームは再び交流戦最下位に転落。野村監督も「野球は１球だね。４回くらいに、今日は完全試合をするんじゃないかとチラッと考えた。いい立ち上がりだったんだけど」と悔やんだ。ついに喫した今季初黒星。それでも７回までの投球は完ぺきだった。しばし羽を休めた後、再び快進撃を始めれば、それでいい。【小松正明】

　［2009年6月4日8時33分　紙面から］