＜楽天４－１０ロッテ＞◇７日◇福島

　七夕の星にかけた願いも、満月が陰る空では届かなかった。７月７日に今季ワーストの７連敗。楽天野村克也監督（７４）は敗戦後の会見で多数のカメラに囲まれると「こんな試合に大勢どうしたの？

　休養会見だと思ったんじゃないか」と、こん身のブラックジョークを飛ばしてから、目いっぱいにボヤき始めた。苦しい連敗トンネルの中、打てず守れずでロッテに完敗。「球団記録は１１連敗？

　ロッテに３連敗したら間違いないな」と、次カードがソフトバンク戦ということもあり、とことん弱音を吐き続けた。

　悩みの種は、投手の制球難だ。先発長谷部が１回、３四死球からピンチを招くと、竹原に満塁弾を浴びるなど５点を献上した。「毎日同じこと。四球病ってのは伝染病か？

　どいつもこいつも。まん延しちゃってるよ。問題のレベルが低すぎる。中学レベルの問題。話になりませんよ」と吐き捨てるように言った。

　出口の見えない連敗トンネルに「（連敗で）今年で終わりやな。これで引退の花道を飾るか」と、時折笑みこそ浮かべるものの、すっかり意気消沈していた。６月２９日に７４歳の誕生日を迎えてから、いまだ勝ち星なし。７月は昨年、５勝１７敗２分けと大失速したが、今季も１２球団唯一となる６戦全敗だ。４位ながら５位ロッテとゲーム差なし。勝率わずか１厘差と肉薄され、借金は今季最多の６にまで膨らんだ。「冗談抜きで（連敗の）新記録をつくりそうだな。ロッテに３連敗すれば可能性は十分。次は強いソフトバンクだしな」。悲願のＡクラス復帰のためにも、勝利こそが必要だ。【小松正明】

　［2009年7月8日9時4分

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