＜中日２－９阪神＞◇６日◇ナゴヤドーム

　アニキの口火で連勝男を止めた。初回１死一、二塁、阪神金本知憲外野手（４１）が開幕１２連勝を狙う中日川井の立ち上がりをとらえた。右翼線に貴重な先制適時二塁打。ここから新井、ブラゼル、桜井と４連続適時ダブルでイッキ５得点し勝負を決めた。金本は、この一打でプロ野球１３人目の４０００塁打にも到達。チームは１３安打９得点の爆勝で長期ロード初勝利。４位に再浮上だ。

　グラウンドの上で、またひとつ花束をもらう機会が巡ってきた。１回表１死一、二塁。金本の放った打球は右翼線の近くで心地よさそうに跳ねた。先制点が生まれ、自身は悠々と二塁ベースを踏んだ。あと「１」に迫っていた史上１３人目となるプロ通算４０００塁打に到達した瞬間だ。

　「（記録は）知りませんでした。これからも、１つ１つ積み重ねて、もっと先を目指して、がんばります」。

　単なる節目にしないのが、金本のすごさと言える。この先制打の後、新井やブラゼル、桜井が続いた。４者連続二塁打の猛攻で、一気に５得点。メモリアルな一打は勝利につながった。

　４０００塁打という大きな数字は、長年プレーすることに加え、長打力の維持という要素が必要不可欠。その偉業達成の舞台が、ナゴヤドームというのも何かの因縁か。相手のベンチには、落合監督がいた。かつて理想の打撃理論を追い求めて、技術書を読みあさったときに、一番しっくりきたのが、同監督の書物だった。

　今年の球宴では、セ・リーグの試合前練習終了後に、約３０分にも渡って、話し込んだ。「何もコーチをしてもらったわけではないが、会話をするだけで勉強になることはある。（会話の中で）ちょっとしたことが自分の打撃にプラスになって、それがチームにも（好）影響すればいいと思う」。この日を迎えるまでには、４戦連続ノーヒットでスランプにも直面した。４１歳の尽きぬ向上心があるから、危機を乗り越え、新たな一歩を踏み出すことができる。

　６回には右前にシングルヒットを放ち、４００２塁打にまで伸ばした。これはチャンス拡大のつなぎの１本。貴重な追加点を呼んだ。試合後のベンチ裏。裏方やナインが作るハイタッチの列で、金本は満面の笑みで手のひらを合わせた。「チームにも影響すればいい」という言葉にうそがないのは、この日の２安打を見れば明白だ。一矢報いて、中日戦の連敗を「４」で止めた。再び４位に浮上。１日ずつ地道に積み重ねていく主砲の存在が、真弓阪神を支えている。

　［2009年8月7日13時22分

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