＜阪神８－２広島＞◇２３日◇京セラドーム大阪

　阪神真弓明信監督（５６）がベンチの中で激しく動いた。５回裏に球数８６球の下柳に、代打を送った。これまでは先発投手を引っ張る傾向があったが、もう１敗もできない厳しい状況で攻めのタクトが光った。耐えてしのげば、チャンスはきっと来る。「先に点を取られると、向こうにペースになってしまう。うまくつなげないといけなかった」。残りの４イニングを４投手でリレーし、初回の２失点だけで切り抜けた。

　７回表の投手起用は、勝利への執念を感じさせた。２死二塁で、アッチソンを投入。相手の打者は、阪神に相性のいいフィリップスだった。右腕にとっては、燃えるシチュエーションだった。０４年の３Ａオールスターで対戦し、サヨナラアーチを浴びている。「流れを切って、次の攻撃を信じて投げた。ちょっとは借りを返せたかな」。スライダーで見逃し三振を奪い、最高の救援を見せた。このワンポイントリリーフが直後の逆転劇を呼んだ。

　２番手の筒井も真弓監督らしい起用だった。先発で２度も背信投球を続けたが、２軍には落とさず、中継ぎに戻した。左腕は意気に感じた。「３回連続で打たれると、監督も使いにくくなる。無駄な力を抜いて、投げた」。ピンチでアッチソンにマウンドを譲ったが、上々の内容だった。クライマックスシリーズ進出に望みをつなぐ継投。次のカードで戦う横浜には４連勝中だ。「もうゲーム数も少なくなっている。１戦１戦を大事に戦いたい」。指揮官の声にも力がこもる。猛追の雰囲気がプンプンと漂ってきた。

　［2009年8月24日11時31分

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